外媒近日刊文称，尽管历时多年且面临种种复杂，中国始终没有放弃建设中吉乌铁路的希望。而这条铁路若能真正落地，那么通过多山国家吉尔吉斯斯坦，来自中国新疆喀什的货运列车即可直达乌兹别克斯坦费尔干纳盆地。
来源：境外媒体
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从长远看，中吉乌铁路的规划线缩短了从中国到伊朗、土耳其甚至是欧洲国家的运输距离。但要实现这一切，仍有一些问题和阻力需要解决。
自上世纪90年代中期开始，中吉乌三国就已签署相关备忘录，至今讨论了近22年。有那么好几个时期，中国似乎离该项目的真正启动无限接近。
例如，2003年吉尔吉斯斯坦政府打算开始对该铁路项目进行可行性研究。2011年，吉尔吉斯斯坦官员甚至宣布该工程启动，并原定于2018年完成。
然而，计划比不过变化，随着吉尔吉斯斯坦的政治局势和内阁更替，加之参与方铁路技术支持和资金方面的争议，项目始终未能如愿完成。
▼ 中吉乌铁路运线（见橙线）
（图片来源：墨卡托中国研究所）
根据外媒说法，尽管项目进展缓慢，但中国政府依旧坚持与中亚国家不断商讨。今年10月，以中国发改委外资司为首的代表团访问乌兹别克斯坦，与乌交通部讨论了该项目，并对铁路运线可能通行的路段提出建议。此外，该项目还被纳入了中乌双边关系的议程。中国官员再次强调中吉乌铁路对于整个中亚的重要性，并重申了实施该项目的意愿。
那么，中国为什么对这条铁路如此感兴趣？
外媒称，对中国而言，中吉乌铁路之所以极为重要，有许多因素。首先，该项目将有效刺激中国新疆的经济发展。
毫无疑问，新疆在新丝绸之路的铁路货运上发挥着重要作用，大部分往来中国与欧洲之间的集装箱列车均通过新疆阿拉山口和霍尔果斯口岸出入境，而乌鲁木齐作为第二座亚欧大陆桥中国西部桥头堡和中国向西开放的重要门户，是通往欧洲运廊上的重要铁路枢纽城市。
而喀什作为中国最西端的城市之一，或将成为新疆的另一个铁路交汇点。目前，中国政府正在讨论从喀什修建2条铁路运线：一条向西通往吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦，即中吉乌铁路；另一条向南，连通巴基斯坦，直达瓜达尔深水港。中国打算在巴基斯坦建设继吉布提之后的第二个海外保障基地。
小知识：吉布提保障基地，是中国人民解放军首个海外基地，属于港口型综合保障基地，主要面向陆军、海军部队进行补给，为海军亚丁湾护航编队、非洲维和人员提供后勤保障支持。
第二个因素则与新丝绸之路息息相关。据预估，中吉乌铁路将有效缩短至欧洲的运输里程和用时，大约减少900公里，节省7-8天，而目前去往中亚及部分前往欧洲的集装箱列车都须穿越哈萨克斯坦。
吉尔吉斯铁路TE33A货运机车
（图片来源：吉尔吉斯斯坦铁路）
第三个因素，中吉乌铁路也将连通土库曼斯坦、伊朗和土耳其，最终连接到东南欧，而吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦则能够更好地参与进新丝绸之路。
外媒发表观点称，尽管这条铁路线具备各种优势并充满机遇，但其未来发展趋势依旧不明朗。其中牵涉到的问题有项目总投资额及配比始终未定等各种复杂因素。
例如，该项目总投资额最初预估为20亿美元，到2012年投资额攀升至70亿美元，之所以产生变化，主要是因为吉尔吉斯斯坦85%领土地处高山，根据地势不同，铁路建设的线路因此改变，建设的难度和花费也变得不同。
10月24日，搭载45个集装箱、共计1,800吨钾肥的“土库曼斯坦凯利夫-中国青岛”货运班列首发，虽然凯利夫位于土库曼斯坦东角（见上图运线，仅供参考），距乌兹别克斯坦边境仅20公里，但班列仍旧避开乌兹别克斯坦，仅在哈萨克斯坦境内绕行入境中国。抛开其他因素不谈，光是线路绕行无疑影响力运输时间和成本。
此外，第四个因素涉及铁路轨距。按规划，中吉乌铁路分为2段，中国段长达170公里，吉尔吉斯斯坦段长达270公里。为提升货运时效，中国希望吉尔吉斯斯坦修建标准轨（轨距1,435毫米），但目前吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦的铁路轨距均采用宽轨（轨距1,520毫米）。吉尔吉斯斯坦政府担心使用标准轨不会给该国带来任何好处，因此始终要求建设宽轨铁路。（图）
时至今日，中吉乌三方仍在讨论铁路项目，而与此同时，中吉乌公路运输项目却没有落下。
中吉乌公路：起点为中国喀什，途径吉尔吉斯斯坦伊尔克什坦、萨雷塔什、奥什，乌兹别克斯坦安集延，终点为乌兹别克斯坦首都塔什干，全长937公里。
2017年10月底，中吉乌国际道路迎来首票TIR运输试运行，9辆集装箱卡车由喀什出发，途径吉尔吉斯斯坦伊尔克斯坦、奥什，以及乌兹别克斯坦安集延，最终抵达塔什干，并于2018年2月实现常态化运输。
至于这条或将改变现有亚欧铁路运输格局的中吉乌铁路究竟会何去何从？正所谓“好饭不怕晚”，就让我们静静期待吧。
